È la domanda che ci fanno più spesso, e la risposta onesta non è "prendi sempre il 316". È: dipende da dove va a finire il pezzo. Chi ti vende sempre il 316 sta guadagnando di più; chi ti vende sempre il 304 prima o poi ti fa tornare indietro con un parapetto punteggiato.

Cosa cambia davvero fra le due leghe

Entrambi sono acciai inossidabili austenitici al cromo-nichel e in mano sono indistinguibili: stesso colore, stessa finitura, stessa lavorabilità. La differenza sta nella composizione: l'AISI 316 contiene circa il 2% di molibdeno, che l'AISI 304 non ha.

Il molibdeno rende molto più stabile lo strato passivo di ossido di cromo — quella pellicola invisibile che è la vera "inossidabilità" dell'acciaio — proprio contro l'attacco dei cloruri: salsedine, sale da disgelo, cloro delle piscine. È corrosione localizzata: non arruginisce tutto il pezzo, compaiono puntini scuri (pitting) che poi si allargano.

Come si decide, caso per caso

• Interni — scale, soppalchi, corrimano di casa o di negozio: AISI 304, senza esitazioni.
• Esterni in città o in campagna, lontano dal mare: AISI 304. È la scelta della grande maggioranza dei balconi italiani, e regge decenni.
• Fascia costiera — indicativamente entro qualche chilometro dal mare, o comunque dove la salsedine arriva col vento: AISI 316. Qui il 304 comincia a puntinarsi presto, e non è un difetto del materiale: è il materiale sbagliato.
• Piscine e centri benessere, anche al chiuso: AISI 316, e attenzione ai locali coperti dove il cloro ristagna, che sono più aggressivi dell'esterno.
• Zone di montagna con sali disgelanti sulle strade: AISI 316 per gli elementi che ricevono spruzzi.
• Vicino a industrie con emissioni acide o in ambienti con fumi aggressivi: AISI 316.

Il costo

A parità di pezzo, il 316 costa indicativamente dal 30% al 50% in più del 304, e il differenziale oscilla con il prezzo del nichel e del molibdeno. Su un parapetto da 6 metri la differenza è reale ma non drammatica; su un impianto grande pesa. Vale la pena spenderla dove serve, non ovunque.

La manutenzione conta quanto la lega

Un 316 trascurato in riva al mare si comporta peggio di un 304 lavato due volte l'anno. Le regole sono poche:

• risciacquo con acqua dolce e panno morbido, due-tre volte l'anno vicino al mare;
• mai pagliette o spazzole di ferro: lasciano particelle di ferro che poi arrugginiscono sopra l'inox e sembrano un difetto dell'acciaio;
• niente detergenti a base di cloro (candeggina, muriatico) neanche diluiti;
• le puntinature superficiali appena comparse si tolgono con una pasta specifica per inox; se si aspetta, diventano crateri.